La religion n’a-t-elle pas fait plus de mal que de bien ?

D’abord : l’assumer

Avant de dire quoi que ce soit d’autre, soyons parfaitement clairs : des choses terribles ont été commises au nom du christianisme. C’est un fait historique. Quiconque le nie n’est pas honnête.

Des chrétiens ont lancé des guerres. Des responsables d’Église ont torturé des gens accusés d’hérésie. Des membres du clergé ont abusé d’enfants et d’autres responsables ont étouffé l’affaire. Des colonisateurs européens se sont servis de la Bible pour justifier des traitements horribles infligés aux peuples autochtones. Ces choses ont eu lieu. Elles étaient mauvaises. Et les chrétiens devraient l’assumer au lieu de changer de sujet.

Cela dit, la question n’est pas de savoir si de mauvaises choses ont été faites au nom du christianisme. Manifestement, oui. La question est : ces gens ont-ils agi ainsi À CAUSE de ce que Jésus a enseigné, ou EN DÉPIT de ce que Jésus a enseigné ?

Cette distinction change tout.

Les accusations : un regard honnête

Passons en revue les accusations les plus courantes, une par une. Sans maquillage. Sans esquive. Juste l’histoire.

Les croisades (1096-1291)

Les croisades furent une série de campagnes militaires lancées par des chrétiens européens pour reprendre la Terre sainte. Des violences ont été commises de tous les côtés, et des atrocités impossibles à défendre ont eu lieu. Des villes entières ont été mises à sac. Des civils ont été tués. Il n’y a aucun moyen de faire passer les pires épisodes des croisades pour quelque chose de bon.

Ce que la plupart des gens ignorent, c’est le contexte historique. Au moment où la première croisade fut lancée en 1096, les armées islamiques avaient passé plus de 400 ans à conquérir des territoires autrefois chrétiens en Afrique du Nord, au Proche-Orient, en Espagne et jusque dans certaines parties de l’Europe. L’empereur byzantin avait demandé une aide militaire au pape après avoir perdu la plus grande partie de l’Asie Mineure. Cela ne justifie pas les atrocités commises pendant les croisades, mais cela corrige le mythe populaire selon lequel des chrétiens auraient décidé au hasard d’attaquer des gens paisibles qui ne dérangeaient personne.

Il vaut aussi la peine de noter que beaucoup de chrétiens de l’époque étaient opposés aux croisades, et qu’une partie des pires violences visa d’autres chrétiens (le sac de Constantinople en 1204 fut mené par des croisés contre une cité chrétienne).

L’Inquisition

L’Inquisition était un système de tribunaux ecclésiastiques qui enquêtaient sur les personnes accusées d’hérésie et les punissaient. Elle a bien existé, elle fut oppressive, et des gens ont été torturés et exécutés. Aucun chrétien ne devrait minimiser cela.

Ce que les historiens modernes ont cependant établi, c’est que son ampleur a été massivement exagérée dans la culture populaire. L’historien Henry Kamen, l’un des plus grands spécialistes de l’Inquisition espagnole, estime le nombre total d’exécutions à environ 3 000 à 5 000 personnes sur une période de 350 ans. Chacune de ces morts était injuste. Mais l’affirmation selon laquelle « des millions de personnes ont été tuées par l’Inquisition » n’a aucun fondement historique. Se confronter à l’histoire réelle compte plus que de répéter des mythes gonflés.

Les procès en sorcellerie

Les procès des sorcières de Salem, dans le Massachusetts, ont fait 20 morts. L’ensemble des procès en sorcellerie européens, sur environ 300 ans, a fait selon les estimations 40 000 à 60 000 morts. Chaque mort fut une injustice. L’hystérie, les fausses accusations, les exécutions de femmes et d’hommes innocents sont une tache dans l’histoire.

Deux faits méritent d’être signalés. D’abord, les chiffres couramment cités dans la culture populaire (souvent « des millions ») n’ont aucun appui historique. Les historiens sérieux ont étudié les archives en détail. Ensuite, ce sont des pasteurs, des théologiens et des responsables chrétiens qui furent parmi les premiers à dénoncer les procès en sorcellerie et à faire pression pour y mettre fin. Ces procès n’ont pas été arrêtés par l’athéisme, mais par des chrétiens qui ont reconnu l’injustice commise.

Les abus commis par des membres du clergé

C’est l’accusation la plus difficile pour des élèves d’aujourd’hui, et il n’y a aucune façon délicate de le dire. L’abus d’enfants par des membres du clergé était un mal. Les dissimulations systématiques par la hiérarchie ecclésiastique étaient un mal. Les victimes méritent justice, et beaucoup ne l’ont pas obtenue.

Aucun chrétien ne devrait minimiser cela, l’esquiver ou chercher des excuses. Les responsables qui ont commis ces abus et ceux qui les ont couverts ont trahi absolument tout ce que Jésus représentait. Jésus a dit : « Mais, si quelqu’un scandalisait un de ces petits qui croient en moi, il vaudrait mieux pour lui qu’on suspendît à son cou une meule de moulin, et qu’on le jetât au fond de la mer » (Matthieu 18:6). Selon le critère même de Jésus, les agresseurs sont condamnés.

Ce n’est pas un argument contre le christianisme. C’est un argument contre des humains corrompus qui ont violé le christianisme tout en prétendant le représenter.

Ce que Hitchens n’a jamais mentionné

Si la religion « empoisonne tout », il faut expliquer comment cette même religion a produit certains des plus grands bienfaits de l’histoire humaine. Hitchens était habile dans ce qu’il choisissait de passer sous silence :

• 1
  Les hôpitaux. Les premiers hôpitaux de l’histoire occidentale ont été fondés par des chrétiens. Le mot « hôpital » vient du latin hospes (hôte, celui qui reçoit ou qui est reçu), reflétant la conviction chrétienne que soigner les malades est un devoir sacré. Le plus ancien hôpital connu fut fondé par saint Basile de Césarée en 369 apr. J.-C.
• 2
  Les universités. Oxford, Cambridge, Harvard, Yale et Princeton ont toutes été fondées comme institutions chrétiennes. Tout le système universitaire occidental est né des monastères et des écoles cathédrales du Moyen Âge. La recherche du savoir était comprise comme l’exploration de la création de Dieu.
• 3
  L’abolition de l’esclavage. William Wilberforce, chrétien fervent, a consacré toute sa carrière à mettre fin à la traite britannique des esclaves à cause de sa foi. Le mouvement abolitionniste américain a été porté par des chrétiens : Frederick Douglass, Harriet Tubman, Harriet Beecher Stowe et les quakers étaient tous motivés par des convictions explicitement chrétiennes. Ceux qui ont réellement détruit l’esclavage étaient des lecteurs de la Bible.
• 4
  Le mouvement des droits civiques. Martin Luther King Jr. était pasteur baptiste. Le mouvement s’est organisé à travers les Églises noires du Sud des États-Unis. Les arguments de King étaient théologiques au fond : tout être humain est fait à l’image de Dieu et possède donc une dignité intrinsèque. Sa « Lettre de la prison de Birmingham » cite Augustin, Thomas d’Aquin et l’apôtre Paul.
• 5
  La science moderne. Beaucoup de fondateurs de la science moderne étaient des chrétiens fervents : Isaac Newton, Galilée, Johannes Kepler, Michael Faraday, Louis Pasteur et Georges Lemaître (le prêtre catholique qui a le premier proposé la théorie du Big Bang). Ils faisaient de la science parce qu’ils croyaient qu’un Dieu rationnel avait créé un univers rationnel digne d’être étudié.
• 6
  L’action caritative dans le monde entier. Les organisations chrétiennes restent parmi les plus grands acteurs de l’aide d’urgence, de la prise en charge des orphelins, des programmes d’alphabétisation et de la lutte contre la pauvreté sur la planète. Des organisations comme la Croix-Rouge (fondée par Henry Dunant, mû par une conviction chrétienne), l’Armée du Salut, Samaritan’s Purse, World Vision et Compassion International servent des millions de personnes sans considération de leur foi.

La question honnête n’est pas : « le christianisme a-t-il déjà été associé à du mal ? ». Bien sûr que oui. La question honnête est : « au total, le christianisme a-t-il produit plus de bien ou plus de mal dans le monde ? » Et le bilan historique penche massivement du côté du bien.

Que se passe-t-il quand on supprime la religion ?

Si la religion empoisonne tout, alors la supprimer devrait améliorer les choses. Le XXe siècle a mis cette idée à l’épreuve, et les résultats furent catastrophiques.

L’Union soviétique sous Joseph Staline, la Chine sous Mao Zedong et le Cambodge sous Pol Pot furent des gouvernements qui rejetaient explicitement Dieu et la religion. Ils n’ont pas commis leurs atrocités au nom d’une foi. Ils les ont commises au nom d’une idéologie athée. Le bilan estimé :

• 1
  Union soviétique (Staline) : de 6 à 20 millions de morts selon les estimations, par famines provoquées, purges et camps de travail.
• 2
  Chine (Mao) : de 40 à 80 millions de morts selon les estimations, pendant le Grand Bond en avant et la Révolution culturelle.
• 3
  Cambodge (Pol Pot) : de 1,5 à 2 millions de morts selon les estimations, soit environ un quart de la population du pays.

Ces régimes athées ont tué plus de gens en quelques décennies que toutes les guerres de religion de l’histoire réunies.

Le propos n’est pas que « l’athéisme est pire que le christianisme ». Le propos est : supprimer la religion ne supprime pas le mal humain. Les humains sont capables d’une violence horrible avec ou sans Dieu. La question plus profonde est : quelle vision du monde dispose des ressources pour dire que cette violence est mauvaise ? Le christianisme l’appelle un péché contre un Dieu saint. Sans Dieu, il te reste à expliquer pourquoi quoi que ce soit serait vraiment mal plutôt que simplement contraire à tes goûts personnels (rappel de l’argument moral, leçon 2).

Juge le maître, pas les pires élèves

Si tu juges une philosophie à ses pires disciples, aucune philosophie ne résiste. La démocratie a produit des pères fondateurs américains propriétaires d’esclaves. La science a produit la bombe atomique et l’eugénisme. La médecine a produit Josef Mengele. Cela ne veut pas dire que la démocratie, la science ou la médecine sont mauvaises. Cela veut dire que les humains corrompent tout ce qu’ils touchent.

Le christianisme doit être jugé à son fondateur et à ses enseignements, et non à chaque personne qui a prétendu le suivre. Et qu’a enseigné ce fondateur ?

• 1
  « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Matthieu 22:39)
• 2
  « Aimez vos ennemis et priez pour ceux qui vous persécutent » (Matthieu 5:44)
• 3
  « Heureux ceux qui procurent la paix » (Matthieu 5:9)
• 4
  « Le plus grand parmi vous sera votre serviteur » (Matthieu 23:11)
• 5
  « Que celui d’entre vous qui est sans péché jette le premier la pierre » (Jean 8:7)

Chaque croisé qui a tué en son nom a violé ces paroles. Chaque prêtre qui a abusé d’un enfant a violé ces paroles. Chaque colonisateur qui a réduit des gens en esclavage « pour Dieu » a violé ces paroles. Ils ne prouvent pas que le christianisme est faux. Ils prouvent que les humains n’arrivent pas à être à sa hauteur.

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Objections courantes