Pourquoi le christianisme ? Qu’a-t-il de différent ?
Tu es peut-être convaincu qu’un Dieu existe. Mais pourquoi le Dieu chrétien en particulier ? Toutes les religions ne se valent-elles pas ? En réalité non, et le christianisme avance des affirmations qu’aucune autre religion n’ose faire. Des affirmations que l’on peut vérifier.
Toutes les religions sont-elles au fond les mêmes ?
Tu l’entends partout : « Toutes les religions sont des chemins différents qui montent vers le même sommet. » « Elles enseignent toutes la même chose au fond : être quelqu’un de bien. » « Peu importe ce que tu crois, du moment que tu es sincère. »
Cela sonne bien. Cela sonne tolérant. Mais il y a un problème : ce n’est pas vrai.
Les grandes religions du monde ne sont pas seulement en désaccord sur de petits détails. Elles sont en désaccord sur les plus grandes questions que l’on puisse imaginer : y a-t-il un seul Dieu, plusieurs dieux, ou aucun Dieu ? L’univers est-il créé ou éternel ? Vis-tu une seule fois, ou te réincarnes-tu indéfiniment ? Existe-t-il un paradis ? Que se passe-t-il quand tu meurs ?
Ce ne sont pas des différences mineures. Ce sont des réponses opposées aux questions les plus importantes de la vie. Elles ne peuvent pas toutes être vraies en même temps, pour la même raison que 2 + 2 ne peut pas faire à la fois 4 et 7.
Ce que les grandes religions enseignent réellement
Comparons les plus grandes religions du monde sur leurs affirmations centrales. Ce n’est pas pour manquer de respect à qui que ce soit, c’est au contraire pour les prendre assez au sérieux pour remarquer qu’elles disent des choses très différentes.
| Question | Christianisme | Judaïsme | Islam | Hindouisme | Bouddhisme |
|---|---|---|---|---|---|
| Qui est Dieu ? | Un Dieu personnel unique en trois personnes | Un Dieu personnel unique, le Dieu d’Abraham (mais Jésus n’est pas reconnu comme le Fils de Dieu) | Un seul Dieu (Allah), strictement unique | Brahman, une force impersonnelle présente en toute chose ; des millions de dieux | Pas de Dieu créateur ; la question est écartée comme inutile |
| Qui est Jésus ? | Dieu sous forme humaine, le Fils de Dieu | Pas le Messie, un faux docteur ou une figure secondaire | Un prophète, pas Dieu, pas crucifié | L’un des nombreux maîtres divins | Ne fait pas partie de l’enseignement bouddhiste |
| Comment est-on sauvé ? | La grâce, un don gratuit de Dieu reçu par la foi | L’obéissance à la loi de Dieu (la Torah) ; la repentance et les bonnes œuvres | La soumission à la volonté de Dieu ; les bonnes actions doivent l’emporter sur les mauvaises | Le cycle des réincarnations jusqu’à ce que l’âme se fonde en Brahman | Mettre fin à la souffrance en suivant le Noble Sentier octuple jusqu’au nirvana |
| Que se passe-t-il après la mort ? | Une seule vie, puis le jugement : l’éternité avec Dieu au Ciel ou la séparation éternelle d’avec Dieu (l’Enfer), selon que l’on accepte ou non Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur | Une seule vie, puis le jugement ; les vues sur l’au-delà varient | Une seule vie, puis le jugement : le paradis ou l’enfer | La réincarnation, potentiellement des milliers de vies | La renaissance jusqu’à ce que le nirvana soit atteint, la fin du moi |
| Le Messie ? | Jésus est le Messie promis | On attend encore la venue du Messie | Jésus était un prophète, pas le Messie | Pas de notion d’un Messie unique | Pas de notion de Messie ; le Bouddha est un maître, pas un sauveur |
| L’affirmation centrale peut-elle être vérifiée historiquement ? | Oui, la Résurrection est un événement public et historique | En partie, elle s’enracine dans des événements historiques (l’Exode, le Temple), mais l’attente du Messie porte sur l’avenir | Non, la révélation de Mahomet fut une rencontre privée | Non, elle repose sur des idées philosophiques, pas sur des événements historiques | Non, elle repose sur un éveil personnel, pas sur un événement historique |
Remarque quelque chose de décisif : ces religions sont en désaccord sur la divinité de Jésus, sur sa crucifixion, sur l’existence d’un seul Dieu ou de millions de dieux, sur la venue du Messie et sur la manière dont on est sauvé. Ce ne sont pas « des chemins différents vers le même sommet ». Ce sont des montagnes entièrement différentes.
Dire que « toutes les religions sont pareilles » manque en réalité de respect à chacune d’elles, parce que cela ignore ce qu’elles enseignent vraiment. Un hindou, un musulman, un juif et un chrétien seraient tous en désaccord avec l’idée que leurs fois disent la même chose. Prendre les religions au sérieux, c’est reconnaître leurs différences réelles.
Christianisme et judaïsme : la comparaison la plus proche, et la plus importante
De toutes les religions du monde, c’est le judaïsme qui a le plus en commun avec le christianisme. Chrétiens et juifs se tournent vers le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, et ils partagent les mêmes Écritures de l’Ancien Testament. Ils s’accordent sur la création, sur la loi morale, sur la réalité du péché et sur l’attente d’un Messie à venir. Mais le Nouveau Testament enseigne que Dieu n’est pleinement connu que par son Fils : « Quiconque nie le Fils n’a pas non plus le Père » (1 Jean 2:23). Jésus a en outre affirmé qu’il était Dieu : « Moi et le Père nous sommes un » (Jean 10:30), et « En vérité, en vérité, je vous le dis, avant qu’Abraham fût, je suis » (Jean 8:58).
Où est donc le désaccord ? Il se ramène à une question énorme : le Messie est-il déjà venu ?
Les juifs disent non, ils l’attendent encore. Les chrétiens disent oui, Jésus de Nazareth est le Messie que les prophètes de l’Ancien Testament ont décrit. Le christianisme ne rejette pas le judaïsme ; il prétend en être l’accomplissement. Jésus lui-même a dit : « Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophètes ; je suis venu non pour abolir, mais pour accomplir » (Matthieu 5:17).
La question devient donc : Jésus correspond-il réellement à ce que les prophètes de l’Ancien Testament ont annoncé au sujet du Messie ? C’est ici que les preuves deviennent remarquables.
Des prophéties de l’Ancien Testament que Jésus a accomplies
L’Ancien Testament contient des centaines de passages que les spécialistes juifs comme chrétiens ont identifiés comme messianiques : ils décrivent ce que ferait le Messie, d’où il viendrait et ce qui lui arriverait. Ils ont été écrits des siècles avant la naissance de Jésus. En voici seulement quelques-uns :
- 1Né à Bethléhem. Le prophète Michée a écrit : « Et toi, Bethléhem… de toi sortira pour moi celui qui dominera sur Israël, et dont l’origine remonte aux temps anciens » (Michée 5:2). Écrit vers 700 av. J.-C. Jésus est né à Bethléhem (Luc 2:4-7).
- 2Transpercé et mis à mort. Le prophète Zacharie a écrit : « Ils tourneront les regards vers moi, celui qu’ils ont percé » (Zacharie 12:10). Écrit vers 500 av. J.-C., des siècles avant que la crucifixion soit même inventée comme méthode d’exécution. Jésus a été crucifié (Jean 19:34, 37).
- 3Trahi pour 30 pièces d’argent. Zacharie a aussi écrit : « Ils pesèrent pour mon salaire trente pièces d’argent » (Zacharie 11:12). Judas a trahi Jésus pour exactement 30 pièces d’argent (Matthieu 26:15).
- 4Enseveli avec les riches. Ésaïe a écrit : « On a mis son sépulcre parmi les méchants, son tombeau avec le riche » (Ésaïe 53:9, Segond 1910). Écrit vers 700 av. J.-C. Jésus a été enseveli dans le tombeau d’un homme riche, Joseph d’Arimathée (Matthieu 27:57-60).
- 5Le serviteur souffrant. Ésaïe 53 décrit une figure qui serait « méprisé et abandonné des hommes », qui porterait les péchés des autres et qui serait mené « comme un agneau qu’on mène à la boucherie ». Ce texte a été écrit 700 ans avant Jésus, et les spécialistes juifs comme chrétiens l’ont reconnu comme messianique.
Le mathématicien Peter Stoner a calculé la probabilité qu’une seule personne accomplisse par hasard 8 seulement de ces prophéties : 1 sur 1017, c’est-à-dire 1 sur 100 000 000 000 000 000. Pour te le représenter : recouvre tout l’État du Texas de dollars en argent sur une soixantaine de centimètres d’épaisseur, marque l’un d’eux, et demande à une personne aux yeux bandés de le ramasser du premier coup. Jésus n’a pas accompli 8 prophéties messianiques, mais des dizaines de prophéties précises.
Le christianisme avance une affirmation qu’aucune autre religion n’ose faire
Voici ce qui rend le christianisme vraiment unique parmi les religions du monde : son affirmation centrale est un événement public et historique que l’on peut examiner.
Le cœur du christianisme n’est pas une philosophie, ni un sentiment, ni une vision privée. C’est l’affirmation qu’un homme précis, Jésus de Nazareth, a été exécuté publiquement par le gouvernement romain, enseveli dans un tombeau connu, puis qu’il est physiquement ressuscité d’entre les morts trois jours plus tard, et qu’ensuite il est apparu vivant à des centaines de témoins oculaires (1 Corinthiens 15:6).
L’apôtre Paul l’a dit directement : « Et si Christ n’est pas ressuscité, notre prédication est donc vaine, et votre foi aussi est vaine » (1 Corinthiens 15:14). Paul a en somme dit au monde entier : si vous pouvez réfuter la Résurrection, le christianisme est fini.
Aucune autre grande religion ne prend un tel risque, ni n’avance une affirmation aussi vérifiable :
- 1Le fondement de l’islam est une révélation privée. Mahomet a rapporté que l’ange Gabriel lui avait parlé dans une grotte, seul. Personne d’autre n’était présent. On ne peut pas vérifier historiquement une expérience privée.
- 2Le fondement de l’hindouisme est philosophique, non historique. Les Védas et les Upanishads contiennent des idées sur la nature de la réalité, mais ils ne prétendent pas que des événements historiques précis et vérifiables prouvent la vérité de ces idées.
- 3Le fondement du bouddhisme est un éveil personnel. Le Bouddha a proposé un chemin pour mettre fin à la souffrance, mais son autorité repose sur une expérience personnelle, et non sur un événement historique public que d’autres auraient pu confirmer ou démentir.
- 4Le fondement du christianisme est un événement public. La Résurrection a eu lieu à une époque précise, dans un lieu précis, devant des témoins précis, et elle peut être examinée historiquement. C’est pour cela que les leçons précédentes de ce programme se sont tant concentrées sur l’histoire et sur les preuves.
Ce que Jésus a affirmé à son propre sujet
Beaucoup de gens disent : « Jésus était un grand maître de morale, mais je ne crois pas qu’il était Dieu. » Cela paraît raisonnable. Mais voici le problème : Jésus n’a pas laissé cette option ouverte.
Contrairement aux autres fondateurs religieux, Jésus ne s’est pas contenté d’enseigner de bonnes choses. Il a fait sur lui-même des affirmations qui obligeaient ses auditeurs à choisir :
- 1Il pardonnait les péchés, non pas les péchés commis contre lui, mais ceux commis contre d’autres personnes. Seul Dieu possède cette autorité. (Marc 2:5-7)
- 2Il a dit : « Moi et le Père nous sommes un », et ceux qui l’écoutaient ont parfaitement compris ce qu’il voulait dire, puisqu’ils ont ramassé des pierres pour le tuer à cause de ce blasphème. (Jean 10:30-33)
- 3Il a dit : « Avant qu’Abraham fût, JE SUIS », employant le nom même de Dieu tiré de l’Ancien Testament (Exode 3:14). Son auditoire a compris cela comme une revendication directe de divinité. (Jean 8:58)
- 4Il acceptait d’être adoré, ce qu’aucun juif fidèle ni aucun prophète n’aurait jamais fait, parce que l’adoration n’appartient qu’à Dieu seul. (Matthieu 14:33, Jean 20:28)
C’est ce qui rend Jésus différent de tout autre fondateur religieux. Mahomet n’a jamais prétendu être Dieu ; il a prétendu être le messager de Dieu. Le Bouddha n’a jamais prétendu être Dieu ; il a prétendu avoir trouvé un chemin vers l’éveil. Seul Jésus a prétendu être Dieu lui-même, marchant parmi nous.
Menteur, fou ou Seigneur ?
C.S. Lewis, le célèbre auteur du Monde de Narnia et l’un des plus grands penseurs du XXe siècle, a remarqué quelque chose d’important. Il a soutenu que les affirmations de Jésus sur lui-même ne nous laissent que trois possibilités :
- 1Menteur. Jésus savait qu’il n’était pas Dieu, mais il l’a dit quand même pour se faire des disciples. Sauf que les menteurs ne produisent généralement pas l’enseignement moral le plus profond de l’histoire, n’inspirent pas des milliards de personnes à une vie d’amour et de sacrifice, et ne meurent pas pour leur propre mensonge sans jamais craquer.
- 2Fou. Jésus croyait sincèrement être Dieu, mais il délirait, comme quelqu’un qui se prendrait pour un œuf poché, selon l’expression de Lewis. Sauf que les fous ne produisent pas le Sermon sur la montagne, ne déjouent pas les juristes les plus habiles du pays et ne bâtissent pas un mouvement qui a changé tout le cours de l’histoire humaine.
- 3Seigneur. Jésus disait la vérité. Il est réellement celui qu’il prétendait être : Dieu sous forme humaine.
Le point de Lewis était d’une simplicité dévastatrice : la seule chose que tu ne peux pas dire, c’est que Jésus était « simplement un grand maître de morale ». Un grand maître de morale ne prétend pas être Dieu, à moins de l’être réellement. Un maître purement humain qui prétend être Dieu ment ou délire, et ni l’un ni l’autre ne fait de lui un « grand maître de morale ».
Lewis était un ancien athée et un professeur d’Oxford qui a examiné soigneusement les preuves avant de devenir chrétien. Son argument « menteur, fou ou Seigneur » est débattu par les philosophes depuis des décennies, et il reste l’un des points de départ les plus puissants pour réfléchir à qui Jésus était réellement.
L’argument du « un dieu de moins », et pourquoi il échoue
Tu as peut-être entendu des athées dire quelque chose comme : « Les chrétiens rejettent des milliers de dieux : Zeus, Thor, Vishnou, Rê. Les athées rejettent simplement un dieu de plus que les chrétiens. »
La formule est habile. Mais elle est logiquement défectueuse. Voici pourquoi.
Les chrétiens ne rejettent pas Zeus, Thor et Rê pour la même raison que les athées rejettent le Dieu chrétien. Les chrétiens rejettent ces dieux parce que les preuves et les arguments pointent vers un type de Dieu très précis, un Créateur personnel, hors du temps, hors de l’espace et immensément puissant, et que Zeus, Thor et Rê ne correspondent pas à cette description. Ce sont des personnages de récits parlant d’êtres puissants à l’intérieur de l’univers, et non du Créateur de l’univers lui-même.
Autrement dit, les arguments en faveur de l’existence de Dieu vus dans les leçons précédentes (l’argument cosmologique, l’argument moral, l’ajustement fin) pointent vers un type précis de Créateur. La question est de savoir quelle religion décrit ce Créateur d’une manière qui correspond le mieux aux preuves. C’est une question très différente de « crois-tu en un dieu quelconque ? »
Mots clés à connaître
Questions et objections courantes
« C’est arrogant de dire que ta religion est la seule qui soit vraie. »
Toute vision du monde avance des vérités exclusives, y compris l’athéisme (qui affirme qu’il n’y a pas de Dieu) et le pluralisme (qui affirme qu’aucune religion n’est exclusivement vraie). La question n’est pas de savoir si des affirmations exclusives existent, mais laquelle correspond le mieux aux preuves. Une médecin qui dit « ce médicament vous guérira et celui-là non » n’est pas arrogante : elle suit les preuves. Le christianisme demande aux gens d’examiner les preuves et de décider par eux-mêmes.
« Et ceux qui n’entendent jamais parler de Jésus ? Un Dieu bon les enverrait-il en enfer ? »
C’est une question sincère et importante, et les chrétiens s’y confrontent honnêtement depuis des siècles. La Bible dit que Dieu est parfaitement juste : « Celui qui juge toute la terre n’exercera-t-il pas la justice ? » (Genèse 18:25). Elle dit aussi que Dieu « veut que tous les hommes soient sauvés » (1 Timothée 2:4), et que la création le montre assez pour que les hommes soient « inexcusables » (Romains 1:20). Mais la Bible est claire : personne n’est sauvé parce qu’il serait assez bon ou assez sincère. Le salut vient uniquement par Jésus-Christ (Jean 14:6 ; Actes 4:12), et c’est pourquoi les chrétiens portent son message à toutes les nations (Matthieu 28:19 ; Romains 10:14). Et quand quelqu’un cherche vraiment Dieu, la Bible montre que Dieu lui fait parvenir la bonne nouvelle, comme il l’a fait pour Corneille (Actes 10). Le point essentiel pour cette leçon est le suivant : si toi, tu as entendu les preuves, la question n’est pas de savoir si c’est équitable pour les autres, mais ce que tu vas faire de ce que tu as vu.
« Peut-être que Jésus n’a jamais prétendu être Dieu. Peut-être que ses disciples ont exagéré l’histoire. »
C’est l’objection de la « légende », et elle mérite d’être prise au sérieux. Mais réfléchis : les premiers disciples de Jésus étaient des juifs monothéistes, des gens pour qui adorer quelqu’un d’autre que Dieu était le pire péché possible. Ces hommes n’auraient pas inventé une histoire affirmant que leur rabbin était Dieu si quelque chose d’extraordinaire ne les en avait pas convaincus. De plus, les premières lettres de Paul (moins de 20 à 25 ans après Jésus) traitent déjà Jésus comme divin, bien trop tôt pour un développement légendaire. Nous avons abordé cela dans les leçons 6 et 7 sur les preuves manuscrites et archéologiques.
« Les musulmans croient eux aussi en Jésus, ils le voient simplement autrement. Qui a raison ? »
L’islam enseigne que Jésus était un grand prophète, mais qu’il n’était pas Dieu et qu’il n’a pas été crucifié. Le christianisme enseigne que Jésus est Dieu et que sa crucifixion et sa résurrection sont au centre de la foi. Ces affirmations se contredisent directement : elles ne peuvent pas être vraies toutes les deux. La question est donc : laquelle s’appuie sur les meilleures preuves historiques ? La crucifixion est confirmée par des historiens romains (Tacite), par un historien juif (Josèphe) et par plusieurs sources chrétiennes anciennes indépendantes. L’affirmation selon laquelle Jésus n’a pas été crucifié vient du Coran, écrit plus de 600 ans plus tard. Les historiens privilégient massivement les sources les plus anciennes et les mieux attestées.
- Si quelqu’un dit que « toutes les religions enseignent la même chose », comment pourrais-tu lui montrer respectueusement que ce n’est pas vrai ?
- Pourquoi est-il important que l’affirmation centrale du christianisme (la Résurrection) soit un événement public et historique plutôt qu’une expérience privée ?
- C.S. Lewis disait qu’on ne peut pas appeler Jésus « simplement un grand maître ». Trouves-tu l’argument menteur / fou / Seigneur convaincant ? Pourquoi ?
- Comment répondrais-tu à un ami qui dit : « Je crois en Dieu, mais pas à une religion en particulier » ?
Qu’est-ce qui rend l’affirmation centrale du christianisme unique par rapport aux autres grandes religions ?
D’après le trilemme de C.S. Lewis, pourquoi ne peut-on pas appeler Jésus « simplement un grand maître de morale » ?
Les grandes religions du monde ne sont pas des chemins différents vers le même sommet : elles avancent des affirmations directement contradictoires sur Dieu, sur Jésus, sur le salut et sur l’au-delà. Le christianisme se distingue parce que son affirmation centrale, la Résurrection de Jésus, est un événement public et historique que l’on peut examiner. Et Jésus lui-même ne nous a pas laissé l’option de l’appeler « simplement un bon maître ». Ses affirmations imposent une décision : menteur, fou ou Seigneur.