聖書は信頼できるのか？写本の証拠
古代の文書に本当は何が書かれていたのか、どうすればわかるのでしょうか？残っている写本を数え、書かれた時期と写された時期の間隔を測ることによってです。この二つの基準で見ると、新約聖書は歴史上もっとも豊富に記録された古代の書物です。
歴史家は古代の文書をどう検証するか
古代の文書で、原本が残っているものは一つもありません。ユリウス・カエサルの手書きの覚え書きはありません。プラトンの対話篇の原本もありません。あるのは、何世紀にもわたって写字生が作った写しの写しです。
歴史家は、二つの重要な問いを使って古代の文書を評価します。
- 1写本は何部残っているか？写本が多いほど、照らし合わせて元の文言を確認する手段が増えます。一部しかない写しは改変されやすいですが、何千もの独立した写しはそうではありません。
- 2写本は原本にどれだけ近いか？ある文書が紀元 50 年に書かれ、現存する最古の写本が紀元 1300 年のものなら、その間隔は 1,250 年です。誤りが入り込む余地がたっぷりあります。間隔が短いほど、信頼性は高くなります。
新約聖書はどう比較されるか
歴史家が疑いなく信頼している他の古代文書と、新約聖書を並べてみましょう。
| 古代の著作 | 写本数 | 最古の写本までの間隔 |
|---|---|---|
| ホメロス『イリアス』 | 約 1,800 | 約 400 年 |
| カエサル『ガリア戦記』 | 約 10 | 約 1,000 年 |
| プラトン『対話篇』 | 約 200 | 約 1,200 年 |
| 新約聖書（ギリシャ語） | 5,800 以上 | 約 25-50 年 |
他の言語（ラテン語、シリア語、コプト語）の写本を加えると、総数は 24,000 部を超えます。これに近い古代文書は、ほかに一つもありません。
大英博物館の元館長で、古代写本に関する世界有数の専門家であるフレデリック・ケニヨン卿はこう書いています。「原本が書かれた年代と現存する最古の証拠との間隔は、無視できるほど小さくなり、聖書が実質的に書かれたとおりの形で私たちに伝わってきたことを疑う最後の根拠は、今や取り除かれた。」
書き写しの誤りはどうなのか
写字生はたしかに書き写しの誤りをしました。これはよく知られたことで、聖書学者（「本文批評家」と呼ばれます）によって公然と研究されています。しかし、ここに重要な洞察があります。何千もの写本があるということは、写本どうしを比較して、そうした誤りを特定し、修正することができるということなのです。
学者の推定では、新約聖書の本文の約 99% は確実に定まっており、残る異読の大部分はつづりの違いや語順の変化です。キリスト教の中心的な教理で、争いのある箇所に依存しているものは一つもありません。
よくある反論
「聖書は何度も翻訳されてきた。きっと大きく変わってしまっているはずだ。」
現代の聖書翻訳は、翻訳の連鎖を経るのではなく、ギリシャ語とヘブライ語の原典写本に直接さかのぼって行われます。何千もの写本のおかげで、元々何が書かれていたのかについて、きわめて正確な姿がわかっています。原典から注意深く翻訳することは、何世紀にもわたる伝言ゲームとはまったく別のものです。
「紀元 325 年のニカイア公会議が聖書を変え、いくつかの書を取り除いた。」
これは広く知られた俗説です。ニカイア公会議が扱ったのは神学上の論争であり、聖書の書を選んだり変更したりはしていません。新約聖書の正典は、教会での広い使用を通して徐々に形づくられたもので、収められた書はニカイアの何世紀も前からすでに流布していました。歴史家はこの主張を徹底的に検討し、歴史的根拠がないことを明らかにしています。
- カエサルの『ガリア戦記』は信頼できる歴史文書だとだれかに言われたら（ほとんどの歴史家はそう考えています）、その 580 倍の写本を持つ新約聖書にとって、それは何を意味しますか？
- 写本の証拠はその逆を示しているのに、人々が聖書は変えられてきたと思い込みがちなのはなぜだと思いますか？
- 「聖書には書き写しの誤りがある」と「聖書のメッセージは改ざんされた」の違いは何ですか？
他の古代の歴史文書と比べて、新約聖書が際立っている点は何ですか？
歴史家があらゆる古代文書を評価するのに使う基準に照らして、新約聖書は並外れてよく裏づけられています。5,800 以上のギリシャ語写本。25-50 年という写本までの間隔。はるかに乏しい証拠に基づいてカエサルやプラトンを信頼するなら、知的誠実さは、新約聖書を真剣に受け止めることを求めるのです。