A crítica textual e o Novo Testamento
Como os estudiosos reconstroem o texto original de um documento antigo quando nenhum original sobreviveu? Por meio da ciência da crítica textual, e o Novo Testamento é, por qualquer critério mensurável, o documento mais bem atestado do mundo antigo.
As evidências manuscritas em números
Não sobreviveu nenhum autógrafo original de nenhum texto antigo. Os historiadores reconstroem os originais comparando cópias manuscritas. A atestação manuscrita do Novo Testamento supera em muito a de qualquer outro texto antigo:
- 1Mais de 5.800 manuscritos gregos, que vão de pequenos fragmentos a Novos Testamentos completos.
- 2Mais de 10.000 manuscritos latinos, além de milhares de outros em siríaco, copta, armênio e outras línguas.
- 3Mais de 1 milhão de citações nos escritos dos primeiros Pais da Igreja, o suficiente para reconstruir praticamente todo o Novo Testamento apenas a partir das citações patrísticas.
- 4O fragmento mais antigo: o papiro P52, um fragmento do Evangelho de João datado de aproximadamente 125 d.C., apenas 30 a 60 anos depois de sua composição.
Para comparação: a Ilíada de Homero sobrevive em cerca de 1.800 manuscritos, e as cópias substanciais mais antigas datam de cerca de 400 anos depois de sua composição. A Guerra das Gálias de César sobrevive em cerca de 10 manuscritos, e o mais antigo é de cerca de 1.000 anos depois. Nenhum estudioso dos clássicos duvida da confiabilidade desses textos. O Novo Testamento os supera em várias ordens de grandeza.
E as variantes?
Bart Ehrman e outros críticos enfatizam que existem aproximadamente 400.000 variantes textuais entre os manuscritos do Novo Testamento. Esse número parece alarmante, até que se entenda o que ele significa.
- 1Mais manuscritos = mais variantes. Se você tem 5.800 manuscritos, uma única diferença de grafia que apareça em todos eles conta como 5.800 variantes. O simples número de manuscritos torna inevitável uma grande contagem de variantes e, na verdade, mostra como o texto é bem atestado.
- 2A grande maioria é trivial. Cerca de 75% das variantes são diferenças de grafia (como “João” e “Joam”). Outros 20% são pequenas mudanças na ordem das palavras, que em grego não afetam o sentido.
- 3Nenhuma doutrina central é afetada. O estudioso Daniel Wallace, que examinou pessoalmente mais manuscritos do Novo Testamento do que qualquer pessoa viva, conclui que nenhuma doutrina cristã fundamental depende de uma passagem textualmente disputada. A divindade de Cristo, a ressurreição, a salvação pela graça: nenhuma delas depende de versículos contestados.
O ponto decisivo é que os próprios dados de Ehrman sustentam essa conclusão. Quando pressionado em contextos acadêmicos, o próprio Ehrman reconhece que o texto do Novo Testamento foi notavelmente bem preservado.
Até Bart Ehrman, o crítico textual mais conhecido do cristianismo, foi coautor de um livro didático que afirma que “as crenças cristãs essenciais não são afetadas pelas variantes textuais na tradição manuscrita do Novo Testamento”. (Ehrman e Metzger, The Text of the New Testament, 4ª ed.)
Objeções comuns
“A Bíblia foi reescrita e alterada ao longo dos séculos, como numa brincadeira de telefone sem fio.”
A analogia do “telefone sem fio” é fundamentalmente enganosa. No telefone sem fio, há uma única cadeia de transmissão e nenhuma forma de verificar as versões anteriores. Com os manuscritos, há milhares de cadeias independentes, e cópias mais antigas sobrevivem ao lado das mais recentes. Os estudiosos podem comparar as cadeias entre si para identificar e corrigir erros. É mais como ter 5.800 gravações independentes do mesmo discurso: os erros de qualquer gravação são facilmente detectados quando ela é comparada às outras.
“Os livros da Bíblia foram escolhidos no Concílio de Niceia por razões políticas.”
Essa afirmação, popularizada pela ficção de Dan Brown, não tem nenhuma base histórica. O Concílio de Niceia (325 d.C.) tratou da controvérsia ariana sobre a divindade de Cristo. Ele não discutiu nem votou o cânon bíblico. Os livros do Novo Testamento já eram amplamente usados nas comunidades cristãs havia mais de 200 anos antes de Niceia. A igreja não criou o cânon; ela reconheceu os livros que Deus havia inspirado (2 Timóteo 3:16). Os sinais que ela buscava eram a autoria apostólica, a concordância com a fé já ensinada e a aceitação pelas igrejas em toda parte, e não um único decreto político.
- Se o Novo Testamento fosse o único texto antigo com esse nível de apoio manuscrito, os estudiosos confiariam nele? O que nos diz o fato de que muitas pessoas aplicam à Bíblia um padrão mais rigoroso do que a outros documentos antigos?
- Por que a analogia do “telefone sem fio” é enganosa quando aplicada à transmissão dos manuscritos?
- A existência de variantes textuais mina a confiabilidade, ou a capacidade de identificar as variantes, na verdade, a demonstra?
Por que a existência de 400.000 variantes textuais nos manuscritos do Novo Testamento, na verdade, sustenta sua confiabilidade?
O Novo Testamento é o documento mais bem atestado do mundo antigo, com mais de 5.800 manuscritos gregos, um intervalo entre o original e as cópias de apenas 30 anos e a corroboração independente das citações patrísticas. As variantes textuais são, em sua esmagadora maioria, triviais, e nenhuma doutrina cristã central depende de uma passagem disputada. Até os críticos textuais mais ferrenhos do cristianismo reconhecem isso.