O genoma humano: o DNA como a linguagem de Deus
Em 26 de junho de 2000, numa cerimônia na Casa Branca transmitida para o mundo inteiro, o presidente Bill Clinton anunciou a conclusão do primeiro rascunho do genoma humano. Suas palavras surpreenderam muita gente: “Hoje estamos aprendendo a linguagem com que Deus criou a vida.” Ao seu lado estava o cientista que liderou o projeto, Francis Collins, um ex-ateu que havia se tornado uma das vozes cristãs mais destacadas da ciência no mundo.
O anúncio que mudou tudo
O Projeto Genoma Humano foi um esforço internacional de 13 anos, envolvendo 2.400 cientistas, para mapear cada letra do DNA humano: todos os 3,1 bilhões de pares de bases. Quando o primeiro rascunho foi concluído, em 2000, ele foi anunciado numa cerimônia com o presidente Clinton, o primeiro-ministro Tony Blair (por satélite), Craig Venter, da Celera Genomics, e Francis Collins, diretor do Projeto Genoma Humano público.
Clinton comparou o mapa do genoma ao mapa de Meriwether Lewis apresentado a Thomas Jefferson naquela mesma sala, dois séculos antes. Mas o que chamou a atenção do mundo foi a frase seguinte: “Hoje estamos aprendendo a linguagem com que Deus criou a vida.”
Collins acrescentou a sua própria observação: “Para mim, é algo que traz humildade e reverência perceber que tivemos o primeiro vislumbre do nosso próprio livro de instruções, antes conhecido apenas por Deus.”
Não eram figuras de linguagem casuais. Collins, que havia passado do ateísmo ao cristianismo depois de ler C.S. Lewis, quis dizer exatamente o que disse. Mais tarde ele escreveu A Linguagem de Deus, um livro de grande sucesso que argumenta que o genoma revela a assinatura de um Criador.
O DNA é uma linguagem, literalmente
Quando os cientistas descrevem o DNA como uma “linguagem” ou um “código”, não estão usando metáforas. O DNA é um sistema de armazenamento de informação que opera com as mesmas propriedades estruturais das línguas humanas e do código de computador:
- 1Um alfabeto. O DNA usa um alfabeto químico de quatro letras: A (adenina), T (timina), C (citosina) e G (guanina). Essas quatro “letras” se combinam em sequências precisas para soletrar instruções.
- 2Palavras e frases. Grupos de três letras (chamados códons) especificam determinados aminoácidos, os blocos de construção das proteínas. Cada códon é como uma palavra; cada gene é como uma frase ou um parágrafo que codifica uma proteína específica.
- 3Gramática e sintaxe. A ordem das letras importa enormemente. Reorganizar as mesmas letras produz proteínas diferentes, ou nenhuma proteína funcional. Assim como reorganizar as letras de “amor” dá “Roma” ou “ramo”, é a sequência que carrega o significado.
- 4Um manual de instruções. O genoma humano contém aproximadamente 20.000 a 25.000 genes, cada um com instruções para construir e operar o corpo humano. Collins o descreveu como “o nosso próprio livro de instruções”: um manual de 3,1 bilhões de letras para construir um ser humano.
Eis o ponto crucial: em todos os outros domínios da experiência humana, a informação codificada numa linguagem (livros, programas de computador, plantas de engenharia) é sempre produto de uma mente. Não conhecemos nenhum exemplo de linguagem ou código surgido de processos puramente físicos e não guiados. O DNA é o sistema de informação mais complexo do universo conhecido. A pergunta é: de onde veio a informação?
Collins escreveu: “Não consigo ver como a natureza poderia ter criado a si mesma. Só uma força sobrenatural que está fora do espaço e do tempo poderia ter feito isso.” E também: “Na minha opinião, a sequência do DNA, sozinha, jamais explicará certos atributos humanos especiais, como o conhecimento da Lei Moral e a busca universal por Deus.” Para Collins, sequenciar o genoma não era uma ameaça à fé; era um ato de adoração.
A comparação entre humanos e chimpanzés
Quando o genoma do chimpanzé foi sequenciado e comparado ao genoma humano, os pesquisadores encontraram cerca de 98,7% de semelhança no DNA codificante. Esse número é citado com frequência para minimizar a diferença entre humanos e chimpanzés. Mas ele precisa de contexto:
Uma diferença de 1,3% em 3,1 bilhões de pares de bases equivale a aproximadamente 40 milhões de diferenças de pares de bases. São 40 milhões de “letras” posicionadas com precisão, que precisam estar na sequência certa para produzir um ser humano, e não um chimpanzé. As diferenças no cérebro e no corpo que tornam possíveis a linguagem, o raciocínio abstrato, a arte e a matemática estão escritas nessa porcentagem aparentemente pequena. A informação codificada nessas 40 milhões de diferenças é parte do que separa uma criatura que pinta a Capela Sistina de outra que não pinta. Mas, como Collins disse, o DNA sozinho nunca vai explicar a nossa consciência moral nem a nossa busca por Deus. As Escrituras fundamentam essas coisas em algo que nenhuma sequência carrega: fomos criados à imagem de Deus e recebemos vida pelo seu sopro (Gênesis 1:27; 2:7).
A jornada de Collins: do ateísmo à fé
A história de Collins importa porque ele não chegou à fé apesar da ciência; chegou à fé em parte por causa dela. Como aluno de pós-graduação em mecânica quântica em Yale, ele era ateu. Na faculdade de medicina, ao ver pacientes enfrentarem a morte com uma paz extraordinária enraizada na fé, começou a questionar as suas premissas. A leitura de Cristianismo Puro e Simples, de C.S. Lewis, abalou a sua confiança no ateísmo. Ele se converteu aos 27 anos.
Para Collins, a Lei Moral, o senso humano universal de certo e errado, era o indicador mais convincente de Deus. Mas o genoma aprofundou a sua convicção. A elegância, a densidade de informação, a enorme complexidade do código que constrói um ser humano lhe pareceram não uma evidência contra um Criador, mas uma janela para o modo como esse Criador age.
Esta lição tira o seu título do livro de Francis Collins, e nesta palestra do Veritas Forum no Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), o próprio Collins apresenta esse argumento diante de uma plateia de cientistas. Ele relata a jornada do ateísmo à fé que você acabou de ler, percorre as evidências que o levaram até lá e trata da pergunta que está no centro de toda esta trilha: ciência e fé são maneiras coerentes entre si de ver o mundo? A palestra dura cerca de noventa minutos, incluindo perguntas de uma das plateias cientificamente mais rigorosas do mundo, e vale a pena justamente porque não é um público amigável.
The Language of God: A Scientist Presents Evidence of Belief · Francis Collins no Caltech, 2009 · The Veritas Forum · Assistir no YouTube · veritas.org Este vídeo está em inglês. O YouTube oferece legendas em português pelo botão de legendas.
Objeções comuns
“Chamar o DNA de ‘linguagem’ é só uma metáfora. É química, não comunicação.”
O DNA não é apenas descrito como um código por analogia; ele funciona como um código. Tem um alfabeto (quatro bases), palavras (códons), gramática (quadros de leitura e sequências reguladoras) e transmite informação especificada que dirige a construção de proteínas. Essas são as propriedades formais de uma linguagem. A questão não é se o DNA é um código; isso é ciência estabelecida. A questão é se códigos surgem sem inteligência. Em toda a experiência humana, isso não acontece.
“Collins aceita a evolução. Isso não enfraquece o argumento do design?”
Collins aceita que Deus usou processos evolutivos como Seu método de criação, uma posição chamada evolução teísta ou BioLogos. Ele argumenta que a evolução não explica de onde veio a informação do DNA, para começo de conversa, nem explica a Lei Moral, a consciência ou o ajuste fino do universo. Para Collins, a evolução é o “como”; Deus é o “quem” e o “porquê”. É possível debater o mecanismo e ainda concordar no ponto mais profundo: a informação codificada no DNA aponta para uma mente. Muitos cristãos se afastam de Collins quanto à origem do ser humano, porque Gênesis 2:7 descreve Deus formando diretamente o primeiro homem, e o ensino de Paulo sobre o pecado e a salvação se apoia em Adão como um homem histórico (Romanos 5:12; 1 Coríntios 15:45).
- Em qualquer outro contexto, quando encontramos uma linguagem ou um código, inferimos uma fonte inteligente. Por que o DNA deveria ser tratado de outro modo?
- Collins era ateu e se tornou cristão em parte por meio da ciência. O que isso nos diz sobre a alegação de que ciência e fé são incompatíveis?
- Se 1,3% do genoma responde pela diferença entre humanos e chimpanzés, o que isso diz sobre a densidade de informação do DNA?
Por que descrever o DNA como uma “linguagem” é mais do que uma simples metáfora?
O genoma humano é um sistema de informação de 3,1 bilhões de letras que codifica as instruções para construir um ser humano. O DNA funciona como uma linguagem genuína, com alfabeto, palavras, gramática e informação especificada. Em todos os outros domínios da experiência, sistemas assim se originam de uma inteligência. O cientista que liderou o projeto de decifrá-lo, Francis Collins, concluiu que o genoma revela a linguagem de Deus.