ヒトゲノム：神の言語としての DNA
2000 年 6 月 26 日、世界中に中継されたホワイトハウスの式典で、ビル・クリントン大統領はヒトゲノムの最初のドラフトが完成したことを発表しました。彼の言葉は多くの人を驚かせました。「今日、私たちは神が生命を創造した際に用いた言語を学びつつあります。」彼の隣に立っていたのは、このプロジェクトを率いた科学者フランシス・コリンズでした。かつて無神論者であった彼は、科学界で最も著名なクリスチャンの声の一人となっていました。
すべてを変えた発表
ヒトゲノム計画は、2,400 人の科学者が参加し、ヒト DNA のすべての文字、すなわち 31 億塩基対のすべてを解読する、13 年にわたる国際的な取り組みでした。2000 年に最初のドラフトが完成すると、クリントン大統領、（衛星中継による）トニー・ブレア首相、セレラ・ジェノミクスのクレイグ・ヴェンター、そして公的なヒトゲノム計画の責任者フランシス・コリンズが出席する式典で発表されました。
クリントンは、このゲノム地図を、2 世紀前に同じ部屋でメリウェザー・ルイスがトマス・ジェファーソンに献呈した地図になぞらえました。しかし世界の注目を集めたのは、彼の次の言葉でした。「今日、私たちは神が生命を創造した際に用いた言語を学びつつあります。」
コリンズも続けて自身の言葉を述べました。「これまで神だけが知っていた私たち自身の取扱説明書を、初めて垣間見たのだと気づくことは、私にとって謙虚にさせられる、畏敬の念を抱かせる経験です。」
これらは気軽な言葉のあやではありませんでした。C・S・ルイスを読んで無神論からキリスト教に回心したコリンズは、言葉どおりの意味で語っていたのです。彼はその後、ゲノムは創造主の署名を明らかにしていると論じるベストセラー『The Language of God』を書きました。
DNA は文字どおり言語である
科学者が DNA を「言語」や「コード」と表現するとき、それは比喩ではありません。DNA は、人間の言語やコンピュータのコードと同じ構造的性質で動作する情報保存システムなのです。
- 1アルファベット。DNA は 4 文字の化学的アルファベットを用います。A（アデニン）、T（チミン）、C（シトシン）、G（グアニン）です。この 4 つの「文字」が精密な配列で組み合わさり、指示を綴ります。
- 2単語と文。3 文字の組（コドンと呼ばれます）が、タンパク質の構成要素である特定のアミノ酸を指定します。各コドンは単語のようなもので、各遺伝子は特定のタンパク質をコードする文または段落のようなものです。
- 3文法と構文。文字の順序はきわめて重要です。同じ文字を並べ替えると、別のタンパク質ができるか、機能するタンパク質がまったくできなくなります。英語の「star」の文字を並べ替えると「rats」や「arts」になるのと同じように、意味を担っているのは配列なのです。
- 4取扱説明書。ヒトゲノムには約 2 万から 2 万 5,000 個の遺伝子が含まれ、それぞれが人体を組み立てて動かすための指示を提供しています。コリンズはこれを「私たち自身の取扱説明書」、すなわち人間を構築するための 31 億文字のマニュアルと表現しました。
ここが決定的な点です。人間の経験の他のあらゆる領域において、言語でコード化された情報、すなわち本、コンピュータプログラム、設計図は、つねに精神の産物です。純粋に物理的で導かれない過程から言語やコードが生じた既知の例は、一つもありません。DNA は既知の宇宙で最も複雑な情報システムです。問題は、その情報はどこから来たのか、ということです。
コリンズはこう書いています。「自然が自らを創造したとは、私には考えられない。空間と時間の外にある超自然的な力だけが、それをなしえたはずだ。」そして、「私の見るところ、DNA の配列だけでは、道徳律の知識や神を求める普遍的な探求といった、人間の特別な属性を決して説明できないだろう。」コリンズにとって、ゲノムの解読は信仰への脅威ではありませんでした。それは礼拝の行為だったのです。
ヒトとチンパンジーの比較
チンパンジーのゲノムが解読され、ヒトゲノムと比較されたとき、研究者はコード領域の DNA において約 98.7% の類似性を見いだしました。この数字は、ヒトとチンパンジーの違いを小さく見せるためにしばしば引用されます。しかしこの数字には文脈が必要です。
31 億塩基対にわたる 1.3% の違いは、およそ4,000 万塩基対の違いに相当します。これは、チンパンジーではなくヒトを生み出すために正しい配列になっていなければならない、精密に配置された 4,000 万個の「文字」です。ヒトとチンパンジーの機能上の違い、すなわち言語、抽象的推論、道徳的自覚、芸術、数学、霊的な意識は、この一見小さな割合から生じています。この 4,000 万の違いにコード化された情報こそが、システィーナ礼拝堂を描く生き物と、描かない生き物とを分けているのです。
コリンズの歩み：無神論から信仰へ
コリンズの物語が重要なのは、彼が科学にもかかわらず信仰に至ったのではなく、部分的には科学ゆえに信仰に至ったからです。イェール大学で量子力学を学ぶ大学院生だったころ、彼は無神論者でした。医学部在学中、信仰に根ざした並外れた平安をもって死に向き合う患者たちを目にして、彼は自分の前提を疑い始めました。C・S・ルイスの『キリスト教の精髄』を読んだことが、無神論への彼の自信を打ち砕きました。彼は 27 歳で回心しました。
コリンズにとって、道徳律、すなわち善悪についての人類普遍の感覚こそが、神を指し示す最も説得力のある道しるべでした。しかしゲノムは、その確信をさらに深めました。人間を組み立てるコードの優雅さ、情報の密度、その途方もない複雑さは、彼には創造主に反する証拠としてではなく、その創造主がどのように働くのかをのぞく窓として映ったのです。
このレッスンのタイトルはフランシス・コリンズの著書から取られています。そしてカリフォルニア工科大学で行われたこのヴェリタス・フォーラムの講演では、コリンズ自身が科学者の聴衆を前にその論拠を提示しています。彼は、今読んだばかりの無神論から信仰への歩みを語り、そこへ彼を導いた証拠を順にたどり、このコース全体の核心にある問い、すなわち科学と信仰は世界を見る両立可能な方法なのか、という問いに取り組みます。講演は約 90 分で、世界で最も科学的に厳格な聴衆の一つからの質問も含まれています。友好的な聴衆ではないからこそ、見る価値があるのです。
The Language of God: A Scientist Presents Evidence of Belief · フランシス・コリンズ、カリフォルニア工科大学にて、2009 年 · The Veritas Forum · YouTube で視聴する · veritas.org · この動画は英語です。YouTube の字幕ボタンから日本語字幕を表示できます。
よくある反論
「DNA を『言語』と呼ぶのは単なる比喩だ。それは化学であって、コミュニケーションではない。」
DNA は類比によってコードと表現されているだけではありません。それはコードとして機能しています。アルファベット（4 つの塩基）、単語（コドン）、文法（読み枠と調節配列）を持ち、タンパク質の構築を指示する特定された情報を伝達します。これらは言語の形式的性質です。問題は DNA がコードかどうかではありません。それは確立された科学です。問題は、コードが知性なしに生じるかどうかです。人間のあらゆる経験において、そのようなことはありません。
「コリンズは進化を受け入れている。それはデザイン論証を掘り崩すのではないか？」
コリンズは、神が創造の方法として進化の過程を用いたことを受け入れています。これは有神論的進化論、あるいはバイオロゴスと呼ばれる立場です。彼は、進化はDNA の情報がそもそもどこから来たのかを説明しないし、道徳律も、意識も、宇宙の微調整も説明しないと論じています。コリンズにとって、進化は「どのように」であり、神は「誰が」と「なぜ」です。機構については議論しつつも、より深い点、すなわち DNA の情報は精神を指し示している、という点では一致できるのです。
- 他のあらゆる文脈では、言語やコードに出会ったとき、私たちは知的な源を推論します。なぜ DNA は違った扱いを受けるべきなのでしょうか。
- コリンズは、部分的には科学を通じてクリスチャンになった無神論者でした。このことは、科学と信仰は両立しないという主張について何を教えてくれるでしょうか。
- ゲノムの 1.3% がヒトとチンパンジーの違いを生んでいるとしたら、それは DNA の情報の密度について何を語っているでしょうか。
DNA についての「言語」という表現は、なぜ単なる比喩以上のものなのでしょうか。
ヒトゲノムは、人間を組み立てるための指示をコード化した 31 億文字の情報システムです。DNA は、アルファベット、単語、文法、特定された情報を備えた本物の言語として機能しています。経験の他のあらゆる領域において、こうしたシステムは知性に由来します。それを解読するプロジェクトを率いた科学者フランシス・コリンズは、ゲノムは神の言語を明らかにしている、と結論したのです。