Archéologie, sources extrabibliques et méthode historique

La méthode historique

Les historiens évaluent les documents anciens au moyen de critères d’authenticité, des outils élaborés de façon indépendante qui s’appliquent à toutes les sources historiques, et pas seulement à la Bible :

• 1
  Attestation multiple. Une affirmation attestée par deux sources indépendantes ou plus a davantage de chances d’être historique.
• 2
  Attestation ennemie. Si des sources hostiles confirment une affirmation, elle est particulièrement crédible : elles n’avaient aucune raison de la corroborer.
• 3
  Embarras. Les détails qui embarrasseraient l’auteur ou la communauté primitive sont probablement authentiques : personne ne les aurait inventés.
• 4
  Corroboration archéologique. Les preuves matérielles qui confirment des détails précis renforcent la crédibilité.
• 5
  Datation précoce. Les sources écrites peu après les événements qu’elles décrivent sont plus fiables que les récits tardifs.

Les confirmations archéologiques majeures

• 1
  La pierre de Pilate (1961). Découvert à Césarée maritime, ce bloc de calcaire porte l’inscription « [Pon]tius Pilatus, préfet de Judée », qui confirme l’existence de Pilate et sa charge de gouverneur romain de la Judée, le rôle que lui donnent les Évangiles (Matthieu 27:2 ; Luc 3:1). « Préfet » était le titre latin officiel ; les Évangiles emploient le mot courant « gouverneur ».
• 2
  La stèle de Tel Dan (1993). Une inscription araméenne du IXe siècle av. J.-C. mentionnant la « Maison de David », la première confirmation non biblique de l’existence historique du roi David.
• 3
  La piscine de Béthesda. Jean 5:2 décrit à Jérusalem une piscine à cinq portiques. Les fouilles du XIXe siècle ont mis au jour exactement cette structure, une piscine bordée de cinq galeries à colonnes, précisément là où Jean la situait.
• 4
  L’Empire hittite. Pendant des décennies, les spécialistes ont tenu les Hittites pour une fiction biblique. La découverte en 1906 de leur capitale, Hattousa, dans la Turquie actuelle, a révélé l’une des grandes civilisations du Proche-Orient ancien, confirmant ce que la Bible décrivait depuis toujours.
• 5
  L’ossuaire de Jacques (2002). Un coffre à ossements en calcaire portant l’inscription araméenne « Jacques, fils de Joseph, frère de Jésus ». Son authenticité a été débattue, mais le procès mené par l’Autorité israélienne des antiquités s’est conclu par un acquittement : l’accusation n’a pas pu prouver la falsification.

Luc comme historien

L’Évangile de Luc et le livre des Actes, écrits par le même auteur, nomment 32 pays, 54 villes, 9 îles et des dizaines de responsables par leur titre. L’historien classique Colin Hemer a documenté que Luc est exact sur tous les détails vérifiables, y compris des titres locaux obscurs comme « politarques » pour les magistrats de Thessalonique, un terme que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans la littérature grecque jusqu’à ce que les archéologues découvrent des inscriptions qui le confirment.

Sir William Ramsay, archéologue du XIXe siècle parti pour réfuter les Actes, a conclu après des décennies de travail de terrain que Luc était un historien de premier ordre, dont l’exactitude était inégalée parmi les écrivains de l’Antiquité.